恶性肿瘤是危害人类健康的严重疾病之一，近几年癌症的发病率在不断上升。虽然肿瘤的诊断技术水平有了很大的发展，但治疗主要靠手术、放疗、化疗三大手段，这些手段均有一定的局限性。在当代科技迅速发展下，近20年来人们对肿瘤热疗的研究取得了令人瞩目的成就，在肿瘤的综合治疗中发挥了重要作用。肿瘤热疗已成为继手术、放疗、化疗之后的一种全新的治疗肿瘤“绿色疗法”。
   肿瘤热疗（hyperthermia）的原理是利用物理方法将组织加热到能杀灭肿瘤细胞的温度（42．5℃—43．5℃）持续60～120分钟，达到既破坏肿瘤细胞又不损伤正常组织（正常组织细胞的温度安全界限为45℃±1℃）的一种方法。热疗不但对肿瘤细胞有直接的细胞毒效应，还可以增强化疗、放疗的疗效，提高机体的免疫力，抑制肿瘤的转移。
   由于肿瘤组织中血管扭曲扩张、血流阻力大、血管感受器不健全，对温度敏感性差，在高温作用下散热困难，热量易聚焦，升温快，形成巨大的储热库，可与正常组织有5～10℃的温差；而正常细胞可以长时间耐受42．5℃～43．5℃高热，从而杀死肿瘤细胞而正常细胞不受影响，不会引起诸如骨髓抑制、脱发等不良反应。这是热疗有别于化疗、放疗的独特之处。而且热疗仅为纯“萃”的物理热能，不会对人与环境产生任何不良污染，因此，它是一种绿色治疗，甚至被国外医学专家誉为“医疗春天到来的标志”。
   当前临床上肿瘤热疗主要采用局部热疗，某些实验研究表明，局部热疗不仅可以直接杀伤肿瘤细胞，而且有增强机体免疫功能的作用；这可能由于局部高热后，肿瘤发生变性坏死，通过吸收坏死的肿瘤产物刺激机体免疫功能的结果。联合热疗热疗与化疗联用，即热化疗，可以提高肿瘤内药物的浓度，增强抗肿瘤效应；同时可以降低化疗药物对未加热的正常组织的毒性作用；两者联用还有助于防止和推迟耐药性的产生。另外，位于肿瘤中心部分的肿瘤细胞处于缺氧状态，对放射线不敏感，放疗后不能完全被杀灭，往往成为肿瘤复发的根源，而热疗对于这种肿瘤细胞作用却特别强；尤其对放疗抗拒的S期细胞特别容易被高热杀伤，因此，热疗可以弥补放疗的不足，联用可以提高疗效。