最近在门诊会诊了一个老年女性患者，因为记忆力不好诊断为老年痴呆6-7年，检查发现，尽管认知功能检查得分很低，但患者生活自理，衣着干净，语言理解及表达能力均好，只是不愿回答医生提问而已，完全不像阿尔茨海默患者在这个时期应有的表现，仔细了解患者疾病期间有心境低落，认知症状时好时坏，符合老年抑郁患者的表现，通过给与抗抑郁药治疗，患者的认知症状明显改善，日常生活能力也有恢复。

这是一例典型的老年抑郁误诊为阿尔茨海默症的例子，这种误诊时常发生，主要的原因是有些医生疏于对患者记忆下降症状进行仔细观察和分析，过度依赖痴呆量表测试评分，因而造成了误诊，患者没有得到应有的正确治疗，增加患者的痛苦。

这就牵涉出一个话题，如何区别老年人的抑郁和痴呆。

老年人抑郁并不少见，犹其是老人在晚年可能会经历较多的负性生活事件，这些生活事件完全可能成为老年抑郁的诱因，有些老年人的抑郁有可能是第一次发作，也可能很久以前也有过发作，因而不大容易引起家人注意。抑郁可以引起患者注意力和记忆力下降，严重到一定程度，可能会有类似于痴呆的表现，在临床上被称抑郁症所引起的假性痴呆。也有调查认为老年人抑郁是痴呆的重要危险因素，抑郁也可以逐渐发展成为痴呆，由于抑郁是可以治疗的疾病，因此正确的识别和治疗则显得非常重要。

老年人的抑郁有其特殊性，老人常常会合并的内科疾病，这些疾病的症状与抑郁的表现会重叠，如疲劳、思维慢、食欲不振、睡眠障碍及记忆下降等，有些药物也会引起患者有抑郁表现，特别是一些老人病耻感特别严重，不愿承认情绪障碍，因此作为临床医生需要凭借临床经验进行综合分析，判断患者的痴呆是否由抑郁引起的。

那么如何识别抑郁并和痴呆进行鉴别呢？

临床上有时是比较困难的，因为痴呆早期症状和抑郁的表现有很多的重叠，例如对活动失去兴趣，社会行为退缩，失眠等， 但是对于临床医生来说，需要了解的是患者的症状到底是因“不愿”还是“不能”所产生，对于抑郁患者而言，多数的症状是因为情绪低落而没有意愿做某些事情，痴呆患者则是因为失智而不能做某些事情，比如我们在做认知测试时，抑郁患者是不愿意回答或者故意答错，而失智患者是因为记忆或计算能力下降而答错；抑郁患者记忆下降是因为注意不集中、思维倦怠而出现记忆力的问题，而痴呆患者则是因为病理原因而表现出近期记忆障碍，患者会反复问同一问题；抑郁患者的认知下降会因为情绪表现出波动性，时好时坏，而痴呆患者的认知症状会随时间发展而越来越严重。抑郁症老人可能还会有轻生念头、严重失眠，这些也有助于我们进行鉴别。

当然，其它的一些方法也能帮助我们进行判断，比如患者的认知测试分数显示痴呆程度严重，但实际的表现却不一致，患者生活可以不需要照料，或者影像学检查也接近正常，这些临床上的矛盾之处，常常也要提醒医生患者有存在抑郁所致假性痴呆的可能。

最后，如果实在不能确定患者的认知下降是抑郁还是阿尔茨海默病所引起时，我们可以给予试验性治疗，让患者服用抗抑郁药物，观察患者的临床症状是否有好转，抗抑郁药起效时间稍慢，服用治疗剂量后要有2-3周才会有明显效果，如果症状有改善，那我们就可以知道患者的认知功能下降可能是抑郁引起的。

治疗抑郁的药物有很多，但对于老年人来说，应当选择安全性好并且有改善认知功能的新一代抗抑郁药物。