了解家族肿瘤史非常重要。有一类特殊的家庭有许多成员患结直肠癌。还有一类家庭不但多患结直肠癌还多发泌尿系和女性生殖系肿瘤。这两类特殊的家庭通常会有成员在很年轻时(40岁以下)就会罹患癌症。对这些家庭的成员应该比常人群更早开始筛查。结直肠癌高危家庭指HNPCC(遗传性非腺瘤性结直肠癌)和FAP(家族性腺瘤性息肉病)。但如果家庭中只有一名结直肠癌患者，且年龄在50岁以上，那么其他家庭成员仅具有和常人相同的低危险度。这个家庭的成员只有到与常人相同的需要筛查的年龄时才开始检查，除非有其他特殊的理由。