蛇属脊索动物门、爬行纲、有鳞目。具有毒器的蛇叫毒蛇。在我国的长江以南和西南各地，蛇的种类和数量较多，越向北方，毒蛇越少。但近年来，由于多种原因，北方被毒蛇咬伤的患者逐年增多。



蛇毒通过神经系统和血液循环伤害人体
毒蛇在一年四季中的４~１０月间活动，其余的时间冬眠，因而咬伤多发生于蛇活动时，尤其以６~９月，由于天气较热，人们外出旅游以及户外活动较多，因此这个时期发生蛇咬伤的也最为多见。
　　蛇毒主要含蛋白酶、多肽类及多种酶，依成分作用不同可分为神经毒、血液循环毒和混合毒。当人不慎被毒蛇咬伤后，蛇毒可随血液或经淋巴液扩散人体。在毒蛇分泌的毒素中，血液循环毒素和神经毒素最为多见。
　　当神经毒素进入人体后，伤口局部症状较轻，容易被忽视，一旦毒素发作，往往回天无力。神经毒伤后１~３小时，全身症状出现，并迅速发展，患者出现头昏、嗜睡、四肢无力、恶心呕吐、吞咽困难、声音嘶哑、言语不清、四肢瘫痪、呼吸困难、眼睑下垂、视力模糊、瞳孔散大、听力障碍、大小便失禁、发热或寒战、抽搐、昏迷、呼吸麻痹等症状。神经毒由于初期局部症状轻微，发作后毒素吸收迅速，其后果相当严重。
　　血液循环中毒局部疼痛剧烈，肿胀明显，并迅速向肢体近心端蔓延。伴有出血、局部坏死，全身反应有发热、烦躁，血压下降、脉搏细弱、呼吸急促、皮肤紫绀、心律紊乱甚至心力衰竭，便血、血尿，严重者可发生急性肾功能衰竭、休克以致死亡。
　　混合毒素中毒兼有前两者的特点，但各有侧重，如眼镜蛇以神经毒为主，血液循环毒为次，蝮蛇以血液毒为主，神经毒为次。近几年来，北京地区的蛇毒咬伤患者中多为蝮蛇、青花蛇咬伤。



毒蛇咬伤的早期紧急自救
蛇毒咬伤中毒发病急，致死率高，有的剧毒蛇如眼镜蛇咬伤后４５分钟就会死亡。全世界每年因毒蛇咬伤致死的约５０万人左右，对毒蛇咬伤患者来说，“争取时间就是争取生命”。
　　被蛇咬伤后，首先要明确是否毒蛇咬伤。一般来说，毒蛇的头呈三角形，尾部较粗短，色斑较鲜艳。但也有例外，金环蛇和银环蛇的头就不呈三角形，竹叶青尾巴细长，但它们都是毒蛇。两头蛇身体很鲜艳，但不是毒蛇。蛇咬伤的牙痕是比较可靠的判断依据，无毒蛇牙痕多成排，且齿痕较浅，毒蛇牙痕呈两点或数点，且齿痕较深。
　　一旦确定是毒蛇咬伤，要采取紧急自救措施。一是不要惊慌乱跑，尽可能延缓毒素扩散。剧烈的活动，能使血液循环加快，增加人体对毒素的吸收，加重中毒症状；二是迅速用止血带或细绳在距伤口５?１０ｃｍ的肢体近端捆扎，阻断静脉和淋巴回流，减少毒素在体内扩散。每间隔半小时放松３?５分钟，以免肢体坏死；三是用利器把伤口切开，用清水、茶水冲洗伤口；四是用拔火罐吸除毒液，也可用口吮吸，但要注意口腔内不能有伤口和溃疡，并要及时漱口。无条件的，也可以用火柴、烟头烧灼伤口，破坏蛇毒，并迅速送医院抢救。



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我国有近５０种毒蛇，主要分布在南方，北方很少见。由于北方毒蛇咬伤的病例较少，因此，多数医院缺少救治经验和救治药品。近几年来，由于多方面的原因，北方毒蛇咬伤的病例开始增多，因此，各医院应加强对毒蛇咬伤救治知识的培训，储备一些常用药品。如抗蛇毒血清，在知道什么毒蛇咬伤的情况下，使用单价血清特异性强，效果好，如果不知道什么毒蛇咬伤，可以用多价抗毒血清。抗毒血清使用前要进行过敏试验。常用的还有“季德胜”蛇药，“上海蛇药１号、２号”，这些药可以注射、口服、外用，也可以联合使用。有些中草药如七叶一枝花、八角莲、万年青、苦参、蒲公英等，也都具有很好的解毒作用。各医院有了这方面的救治常识和药品，一旦发生毒蛇咬伤，就可以避免患者因到处乱跑而延误救治时间。